« East of Eden » sur Netflix : une adaptation qui change la donne

Si vous avez la chance de n’en voir qu’une seule série par an qui vous transforme à jamais, il s’agira de « East of Eden » de Netflix. Croyez-moi sur parole : c’est la série à voir, que vous ayez lu ou non le roman culte de John Steinbeck, publié en 1952.

Une œuvre qui résonne profondément

Au terme de ses sept épisodes, le mot hébreu « timshel » – que Steinbeck a réinterprété pour signifier « tu peux » – deviendra quelque chose que vous voudrez graver dans votre esprit, afin de ne jamais oublier votre capacité à changer. Considérant la place d’« East of Eden » dans la littérature américaine, il est presque choquant qu’une adaptation aussi ambitieuse que celle de Netflix n’ait existé que maintenant. Elle dépasse largement la portée du film de 1955 (qui a révélé James Dean) et surpasse la minisérie de 1981, bien que respectée, mais peu vue.

Cette nouvelle version d’« East of Eden » est signée Zoe Kazan, petite-fille d’Elia Kazan, qui a réalisé le film de 1955. Son amour profond pour cette histoire qui a clairement façonné son imagination enfantine est évident, mais elle ne laisse pas la révérence entraver sa vision. Son secret ? Avoir réuni quatre acteurs au sommet de leur art : Florence Pugh, Christopher Abbott, Mike Faist et une révélation, Hoon Lee.

Des performances exceptionnelles

Hoon Lee est une véritable révélation dans « East of Eden ». Abbott et Faist, parfaitement assortis, incarnent Adam et Charles Trask, deux frères querelleurs qui grandissent en tant qu’agriculteurs sur la côte Est. Une jeune femme mystérieuse nommée Cathy (Pugh) se présente à leur porte, ensanglantée, et finit par épouser Adam. Elle donne naissance à des jumeaux (plus tard interprétés par Joseph Zada et Joe Anders), tandis que Charles se révèle être un briseur de ménages. Adam et Cathy déménagent ensuite dans la vallée de Salinas, en Californie, où ils rencontrent un voisin amical, Samuel Hamilton (Ciarán Hinds, à la fois sage et émouvant), et engagent un domestique, Lee (Hoon Lee).

Tout au long de la série, Kazan met en avant Cathy, dont Steinbeck a écrit dans le roman : « Il importe peu que Cathy soit ce que j’appellerais un monstre. Peut-être ne pouvons-nous pas comprendre Cathy, mais d’un autre côté, nous sommes capables de beaucoup de choses dans toutes les directions, de grandes vertus et de grands péchés. » Grâce au travail de sa carrière, Florence Pugh nous rapproche autant que possible de la compréhension de Cathy. Sa performance est à la fois violente, distante et tragique, surtout dans les scènes qui la séparent des maisons Trask étouffantes.

Abbott, quant à lui, est un partenaire parfait : souvent avec seulement quelques mots ou même un regard, il révèle un homme blessé dont les ecchymoses et les contusions l’empêchent de la comprendre.

Explorer pleinement toutes les décisions de Kazan dans son adaptation – y compris la décision malheureuse mais nécessaire de reléguer la famille Hamilton au second plan (à l’exception de Samuel) – gâcherait le sentiment d’être plongé dans un bon livre que la série vous procurera. Il est toutefois à noter le costume d’époque, magistral sans être ostentatoire, des chemises boutonnées de la famille Trask aux robes en dentelle de Cathy.